Ultima 3: Third Age of Darkness / Ультима 3: Третий век тьмы

Финальные события Ultima 1 — смерть Мондейна и разрушение Алмаза Бессмертия, в котором заключалась жизненная сила самой Сосарии — приводят к глобальному катаклизму. Три из четырех континентов планеты исчезают, оставляя в бескрайнем океане только Землю Лорда Бритиша. В последующие годы страна постепенно восстанавливается от своих бед, но никто не подозревает, что где-то далеко в глубинах моря она лелеет планы мести загадочного существа, сына Мондейна и Минакс. Его звали Экзодус, и с его Острова Огня, поднимаясь на поверхность океана, он начинает посылать орды монстров на земли Лорда Бритиша. И снова правитель прибегает к иностранному вмешательству, привлекая безымянного Героя с Земли для решения возникающих проблем.

Ultima 3, ставшая финалом первой трилогии - "Эра Тьмы" - в сюжете Ultima, в значительной степени определила игровой процесс последующих частей серии. Самым важным нововведением, конечно, стало появление “группы искателей приключений”, трех спутников Героя, которые помогут ему в борьбе со злом. Унылые ночи, проведенные одиноким Героем у костра в окружении толп недружелюбных орков, остались в прошлом. Теперь ему предстоит учить забавные гульбишчи в тавернах и последующие пьяные набеги на подземелья плечом к плечу с настоящими друзьями. Следствием увеличения числа героев стало изменение боевой системы. Теперь, при столкновении с противником, открывается отдельный экран, на котором каждый из участников битвы по очереди делает ход. Кроме того, стало сложнее справляться с четырьмя персонажами - у каждого есть свой кошелек, свой инвентарь, каждый хочет есть и тянет одеяло во время отдыха. Остальная структура игрового пространства остается прежней: те же отдельные карты для городов и внешнего мира, плюс немного более красивые 3D подземелья.

Ultima 3 была первой игрой молодой студии Origin Systems, основанной братьями Робертом и Ричардом Гарриотами. Заботясь о создании следующей части серии Ultima, они избавились от всего лишнего: космические полеты исчезли вместе с остальной научно-фантастической мишурой, степень шуток “для своих” и общая глупость происходящего исчезли; теперь у нас типичный фэнтезийный сеттинг, который воспринимает себя всерьез. Были добавлены многочисленные классы персонажей, сложная система создания героев, роль магии усилилась. Стало меньше персонажей, не несущих сюжетной нагрузки, больше - интересных мест, квестов и запоминающихся эпизодов. А приключение сопровождается музыкой авторства Кеннета Арнольда. Игра вышла на Apple II, C64, Atari 8bit и IBM PC в 1983 году.

Несколько символично, что единственным элементом Ultima 3, выбивающимся из общего стиля, оказалась самая важная злодейская вещь - начиная с бессмысленного в контексте названия игры и заканчивая самим фактом ее существования. Не только природа Экзодуса в игре никогда не раскрывается, но и рассказчики постоянно путаются в показаниях в попытках сделать это в последующих частях - он демон, как это иллюстрируется, в частности, в Ultima 6, затем компьютер, о чем намекает необходимость использования перфокарт для его уничтожения в самой Ultima 3, затем некий гибрид, как говорит дополнение Кузница Добродетели к седьмой части.

Ultima 3 - это игра, в которой “классическая” Ultima является серией, сосредоточенной на сюжете, глубине проработки мира и погружении в игровую атмосферу. Игра стала образцом для многих разработчиков CRPG того времени и оказала огромное влияние на жанр в целом. Она продавалась очень успешно, стала отличной стартовой площадкой для работы Origin Systems и дала старт жизни дальнейшим творениям Ричарда Гарриота.